继电器属于一种微电控制器件，它实际上是用较小的电流往控制较大电流的一种自动开关。它具有控制系统又称输进回路和被控制系统又称输出回路，通常应用于自动控制电路中充当开关，故在电路中起着自动调节安全保护转换电路等作用。
在三相交流电动机中，由于线路故障缺相，电动机缺相运转，造成电动机烧坏的事故，因此为解决此类事故的发生，大多设计人员选用了具有缺相保护的继电器，但继电器的合理选用必须按如下要求选用：
(1)对于长期稳定运行的电动机，取继电器整定电流的0.9～1.05倍或中间值等于电机额定电流，使用时将热继电器整定电流调整到电机额定电流值;
(2)通常情况下，继电器的额定电流应大于电动机的额定电流，然后根据该额定电流来选择热继电器的型号，当电动机的启动电流为其额定电流的6倍或启动时间超过5s时，热元件的整定电流调整到电动机的额定电流;当电动机的启动时间长，拖动冲击性负载或不允许停车时，热元件的整定电流调整到电动机的额定电流的1.1～1.5倍;
(3)由于线路发生故障或其他原因造成继电器跳开，这时就要采用复位手段进行复位，通常继电器设置有自复位和手动复位2种规格，正常使用时建议设置到手动复位，以确保发生故障后经处理，热继电器可复位。